维州集体诉讼：海外买家要求偿还不公平的印花税和土地税附加费
维多利亚州的一场集体诉讼要求新西兰、南非、德国、印度、芬兰、挪威、日本和瑞士的公民偿还高达5亿澳元的海外买家印花税附加费和土地税附加费。诉讼认为，这些费用违反了澳大利亚的双重征税承诺。
诉讼融资公司CASL的创始人约翰·沃克（John Walker）表示，联邦法院的索赔要求维多利亚州偿还自2015年以来对房产购买和所有权征收的外国附加费，这些费用可能在2亿到5亿澳元之间。他指出：“我们的政府基本上向所有与其签订条约的国家承诺，他们将以非歧视的方式处理税收。已经支付的人应该拿回他们的钱。”
这场诉讼引发了激烈争论。一方认为基于国籍的征税具有歧视性，另一方则认为这些措施是增加州政府收入的必要手段。Johnson Winter Slattery律师事务所正在为该案辩护，案件于2月开始审理。负责辩护的维州政府律师办公室拒绝发表评论或提供政府辩护书的副本，该副本尚未公开。
目前，所有州都以印花税或土地税的形式向外国住宅买家征收更高的成本。国际货币基金组织曾表示，此类措施具有歧视性和不公平性，但各州表示，他们这样做是为了增加收入，而不是为了让当地买家更能负担得起住房。沃克表示，各州对错误实施外国人附加费的赔偿有不同的规定，这促使他们将重点放在个引入这些附加费的维多利亚州。
维州目前征收8%的附加税税率和4%的土地税附加税，并计划从2024年1月1日起将土地税附加税从2%提高到4%。去年，新南威尔士州免除了这八个国家的公民对外国人征收的印花税和土地税附加税，因为这些与防止歧视性税收的条约相冲突。该州向受影响的外国人提供了退款。
税务律师表示，新州对这八个司法管辖区的豁免，承认了联邦政府和其他州对外国购房者征收的额外税款可能是非法的。3月，维州表示其立场没有改变，将继续将其规定应用于所有海外买家和缺席业主。
虽然该案始于联邦法院，但可能会转移到高等法院，特别是考虑到4月生效的新联邦政府立法，该立法保留了各州继续征收这些关税的能力。新州随后表示将对所有外国买家重新征收关税。
沃克表示：“这项诉讼涉及宪法问题，我们认为，高等法院是解决这一问题的地方。”原告认为，这项立法追溯授权澳大利亚违反其双重征税协议。新州在上个月的州预算中表示，将从明年开始将外国买家印花税附加费从8%提高到9%，土地税附加税率从4%提高到5%。
此外，辩方可能辩称，根据该立法，个人可以与公司或其他法人实体受到不同的待遇。沃克指出，法院正在考虑公司是否会与个人受到不同的待遇。
目前，该诉讼将南非人Werner Sinclair和新西兰人Francis Stott列为和第二申请人，资助者希望更多受影响方加入。这场集体诉讼有望揭示澳大利亚各州对外国购房者征税政策的未来走向。
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